Corey Stoll jako Darren Cross w „Ant-Manie” (2015), reż. Peyton Reed, zdjęcia Russell Carpenter. Marvel Studios. Źródło kadru: IMDb.
Darren Cross to dawny podopieczny Hanka Pyma i przeciwnik Scotta Langa, który w MCU przyjmuje kolejno tożsamości Yellowjacketa oraz M.O.D.O.K.-a. Gra go Corey Stoll. Debiutuje w „Ant-Manie” z 2015 roku jako naukowiec i biznesmen próbujący zamienić technologię zmniejszania w broń. Jego historia trwa dalej w „Ant-Man i Osa: Kwantomania” (2023).
Uwaga: tekst zawiera spoilery z „Ant-Mana” i „Kwantomanii”, w tym los Darrena Crossa.
Darren Cross w MCU
Cross zawdzięcza początek kariery Hankowi Pymowi, ale ich współpraca kończy się konfliktem. Hank nie zamierza ujawniać sekretu swoich cząsteczek, obawiając się ich zastosowań militarnych. Darren odbiera tę ostrożność jako odmowę zaufania i przeszkodę dla własnych ambicji. Ostatecznie odsuwa mentora od kontroli nad Pym Technologies.
W „Ant-Manie” stara się samodzielnie odtworzyć przełomowe odkrycie. Jego eksperymenty początkowo kończą się śmiercią obiektów testowych. Nie skłania go to jednak do wycofania się. Chce udowodnić, że potrafi osiągnąć to samo co Pym, i sprzedać wynik badań jako nową generację uzbrojenia.
Stawką jest technologia pozwalająca małemu napastnikowi przeniknąć przez zabezpieczenia, a następnie zaatakować z ogromną siłą. Cross rozwija projekt Yellowjacket, czyli bojowy pancerz wykorzystujący zmianę rozmiaru. Jego podejście przypomina przemysł zbrojeniowy, od którego odszedł Tony Stark: potencjał wynalazku ocenia przede wszystkim przez możliwość sprzedania przewagi militarnej.
Yellowjacket przeciw Ant-Manowi
Hope van Dyne pracuje blisko Crossa, lecz potajemnie pomaga ojcu go powstrzymać. Hank szkoli Scotta Langa do włamania i zniszczenia projektu. Darren przewiduje jednak próbę kradzieży. Podczas prezentacji zastawia pułapkę na Scotta, Hope i Hanka; wśród zainteresowanych kupców znajduje się związany z HYDRĄ Mitch Carson.
Plan sprzedaży zostaje udaremniony, a laboratorium zniszczone. Cross zakłada Yellowjacket i ściga Scotta. Ich pojedynek przenosi się do domu Cassie Lang, którą Darren bierze jako zakładniczkę. Tym samym konflikt o wynalazek staje się bezpośrednią walką Scotta o życie córki.
Lang schodzi do poziomu subatomowego, dostaje się do wnętrza pancerza i uszkadza jego mechanizmy. Cross wraz ze strojem gwałtownie się kurczy i znika. Pierwszy film pozostawia jego dalszy los poza ekranem. Nie zapowiada powrotu Darrena w scenach po napisach: te dotyczą Hope jako przyszłej Wasp oraz kontaktu Falcona ze Scottem.
Jak Cross staje się M.O.D.O.K.-iem?
„Kwantomania” wyjaśnia, że Darren przeżył, lecz trafił do Wymiaru Kwantowego ze zdeformowanym ciałem. Kang odnalazł go i wyposażył w aparaturę podtrzymującą życie oraz uzbrojenie. Cross staje się M.O.D.O.K.-iem, latającą maszyną bojową z ogromną głową i niewielkimi kończynami. Nazwa rozwija się jako „Mechanized Organism Designed Only for Killing”.
Darren służy Kangowi, prześladując jego przeciwników. Nadal żywi urazę do Scotta i uczestniczy w pojmaniu jego oraz Cassie. Pozorna niezależność z czasów Pym Technologies ustępuje podporządkowaniu nowemu władcy. Cross, który chciał sprzedawać broń innym, sam zostaje wykorzystany jako broń.
Podczas finałowej walki Cassie przekonuje go, że może dokonać innego wyboru. Darren odwraca się od Kanga i atakuje jego osłonę, umożliwiając mrówkom Hanka przełamanie obrony przeciwnika. Odnosi śmiertelne obrażenia i umiera przy Scotcie oraz pozostałych bohaterach. Jego pragnienie, by uznać go za Avengersa, jest elementem tej sceny, a nie potwierdzeniem formalnego przyjęcia do drużyny.
Jakie możliwości mają Yellowjacket i M.O.D.O.K.?
Yellowjacket pozwala Crossowi zmniejszać się, latać i używać broni energetycznej. Wysuwane elementy pancerza nadają mu owadzi wygląd i zapewniają przewagę nad prostszym strojem Ant-Mana. Ochrona ma jednak słaby punkt: Scott może zaatakować mechanizmy od wewnątrz. Darren nie dysponuje wrodzoną zdolnością zmiany rozmiaru.
Jako M.O.D.O.K. korzysta z latającej platformy, osłony twarzy i rozbudowanego uzbrojenia. Nie należy automatycznie przypisywać mu wszystkich zdolności komiksowego odpowiednika tylko dlatego, że noszą tę samą nazwę. Film przedstawia przede wszystkim groźną, silnie uzbrojoną istotę zależną od technologii Kanga.
Zdjęcie wyróżniające pokazuje Crossa w garniturze, na tle jasnego laboratorium i pracujących naukowców. Taki wizerunek podkreśla, że zagrożenie zaczyna się jeszcze przed założeniem pancerza. Darren ma dostęp do zaplecza badawczego i potrafi nadać niebezpiecznym eksperymentom pozór zwykłego postępu technologicznego.
Darren Cross w komiksach
Cross zadebiutował w „Marvel Premiere” #47 z kwietnia 1979 roku. Stworzyli go David Michelinie i John Byrne. Jest związany z Cross Technological Enterprises, a jego pierwotna historia dotyczy choroby serca i eksperymentalnego urządzenia, które ratuje mu życie, lecz wywołuje niebezpieczne zmiany w ciele. To inne pochodzenie niż filmowa relacja z Hankiem Pymem.
Komiksowy M.O.D.O.K. to George Tarleton, związany z A.I.M., nie Darren Cross. MCU łączy więc dwa różne pomysły w jedną biografię. Jej wspólnym motywem jest poszukiwanie uznania: najpierw u Hanka, później u Kanga, wreszcie u ludzi, których Darren próbował zabić. Ostatni wybór pomaga bohaterom, lecz nie usuwa skutków jego wcześniejszych decyzji.